La citronela es una planta ampliamente conocida por su capacidad para ahuyentar mosquitos y otros insectos voladores, pero su utilidad va más allá de ser un simple repelente. En este artículo, exploraremos en detalle la citronela, sus diversas variedades, sus usos, beneficios y cómo cuidar esta planta. Aprenderás todo lo que necesitas saber sobre la citronela y por qué deberías considerar tenerla en tu jardín o en tu hogar.
¿Qué es la Citronela?
La citronela es un término que a menudo se usa de manera confusa para referirse a diferentes tipos de plantas. Principalmente, existen dos tipos de plantas que comúnmente se conocen como citronela:
Cymbopogon spp.
y
Pelargonium citriodorum
. Sin embargo, es importante destacar que estas plantas pertenecen a géneros y familias botánicas distintas.
Cymbopogon spp. (Citronela Auténtica)
Las especies de
Cymbopogon spp.
son las verdaderas citronelas y se utilizan para extraer el aceite esencial de citronela. Estas plantas son tropicales y requieren cuidados específicos. Sus necesidades de riego son altas, y no toleran las heladas ni el frío. En España, por ejemplo, es difícil cultivarlas debido a su preferencia por climas cálidos y húmedos. Se desarrollan mejor en suelos porosos, ricos en materia orgánica y con buen drenaje.
Pelargonium citriodorum (Citronela Falsa)
El
Pelargonium citriodorum
, comúnmente conocido como citronela falsa, es un «geranio» con aroma cítrico. Aunque se le llama citronela, es importante aclarar que no es una verdadera citronela. Esta planta es más resistente que las citronelas auténticas y es relativamente fácil de cuidar. Tiene un aroma agradable y efectivo para ahuyentar mosquitos y otros insectos voladores.
Cuidados de la Citronela
Cuidados de la Citronela Falsa (Pelargonium citriodorum)
La citronela falsa es una planta fácil de cuidar. Sus cuidados incluyen:
-
Luz y Temperatura:
Prefiere luz pero no tolera pleno sol durante las épocas de calor intenso. Puede soportar ligeras heladas. -
Suelo y Riego:
Requiere suelos bien drenados, moderadamente fértil y no necesita riego excesivo. Tolerará la sequía, pero el exceso de agua puede dañarla. -
Poda:
Tolera bien la poda y algunos pellizcos apicales pueden estimular un crecimiento más tupido y voluminoso.
Cuidados de la Citronela Auténtica (Cymbopogon spp.)
La citronela auténtica, al ser tropical, tiene requisitos de cuidado diferentes:
-
Temperaturas y Humedad:
Requiere climas tropicales y subtropicales. No tolera el frío y necesita temperaturas medias de alrededor de 25ºC. Además, necesita una alta humedad. -
Suelo:
Prefiere suelos típicamente de bosque tropical, ricos en materia orgánica y con buen drenaje.
En resumen, aunque ambas plantas se llaman citronela, sus necesidades de cuidado son muy diferentes, y es importante conocer la variedad que tienes para proporcionarle el cuidado adecuado.
Usos de la Citronela
La citronela no solo es conocida por ahuyentar mosquitos, sino que también tiene otros usos beneficiosos. Aquí te presentamos algunos de ellos:
Repelente de Mosquitos
El aroma cítrico de la citronela es eficaz para ahuyentar mosquitos y otros insectos voladores. Aunque no es tan duradero como los repelentes convencionales, puede ser una opción natural para mantener a raya a estos molestos insectos. La aplicación frecuente es clave para mantener su efectividad.
Ambientadores y Perfumería
El aceite esencial de citronela se utiliza en la fabricación de velas, geles y productos de perfumería debido a su aroma agradable y fresco. Además de su uso como repelente, su fragancia se utiliza comúnmente en productos para perfumar ambientes.
Propiedades Antisépticas
La citronela también ha demostrado propiedades antisépticas e inhibidoras del crecimiento de varias especies de bacterias y hongos. Por lo tanto, se utiliza en la elaboración de jabones y productos de cuidado de la piel.
Posibles Beneficios para la Salud
Si bien no hay respuestas definitivas sobre sus beneficios para la salud, se han investigado posibles aplicaciones médicas de la citronela. Algunos estudios sugieren que el aceite esencial de citronela, junto con compuestos como el geraniol, podría tener efectos positivos en terapias contra Helicobacter pylori y ofrecer protección gástrica. También se ha investigado su aplicación tópica para aliviar inflamaciones y dolores leves.
¿Puede la Citronela Sustituir a Algunos Fitosanitarios?
La citronela ha demostrado cierta eficacia inhibidora en la actividad de algunos hongos, como se evidencia en estudios sobre el cultivo de cherry. Sin embargo, no se tiene constancia de fitosanitarios a base de citronela o que la contengan en su composición, al menos en España. La aplicación de citronela en la agricultura todavía no es una práctica extendida, pero su potencial merece ser explorado.
Preguntas Frecuentes
1. ¿La citronela es efectiva para repeler mosquitos?
- Sí, la citronela, especialmente el aceite esencial de citronela, es efectiva para repeler mosquitos y otros insectos voladores. Su aroma cítrico actúa como un repelente natural.
2. ¿Cuál es la diferencia entre la citronela auténtica y la citronela falsa?
- La citronela auténtica pertenece al género Cymbopogon spp. y es tropical, mientras que la citronela falsa es Pelargonium citriodorum, un «geranio» con aroma cítrico. Tienen diferentes necesidades de cuidado y características.
3. ¿Cómo cuidar la planta de citronela?
- El cuidado de la planta de citronela varía según la variedad. La citronela falsa requiere menos agua y tolera ligeras heladas, mientras que la citronela auténtica necesita climas tropicales y más humedad.
4. ¿Cuáles son los usos de la citronela además de repeler mosquitos?
- La citronela se utiliza en la perfumería, la fabricación de ambientadores y jabones debido a su aroma. También se han investigado posibles beneficios para la salud, como propiedades antisépticas y analgésicas.
5. ¿Puede la citronela sustituir a los fitosanitarios en la agricultura?
- Aunque se ha demostrado cierta eficacia de la citronela contra algunos hongos en la agricultura, su aplicación no es común. No se tiene constancia de fitosanitarios a base de citronela en España.
En conclusión, la citronela es una planta versátil con usos que van más allá de la simple repulsión de mosquitos. Con el cuidado adecuado, puedes disfrutar de su aroma fresco y explorar sus posibles beneficios para la salud. Considera tener una planta de citronela en tu jardín o en tu hogar para aprovechar todas sus ventajas.
